病理科是大型綜合醫院必不可少的科室之一，其主要任務是在醫療過程中承擔病理診斷工作，包括通過活體組織檢、脫落和細針穿刺細胞學檢查以及尸體剖檢，為臨床提供明確的病理診斷，確定疾病的性質，查明死亡原因。

與其他診斷手段如B超、常規放射、CT、MRI及同位素相比，目前世界各國醫學界公認最可信賴、重復性最強、準確性最高的仍然是病理診斷，因為病理診斷報告不是影像學的描述，而是明確的疾病名稱，臨床醫師主要根據病理報告決定治療原則、估計預后以及解釋臨床癥狀和明確死亡原因。

病理診斷的這種權威性決定了它在所有診斷手段中的核心作用，因此病理診斷的質量不僅對相關科室甚至對醫院整體的醫療質量構成極大的影響。